Järjestyslaki tuli voimaan 1.10.2003 ja sen tarkoituksena on edistää yleistä järjestystä ja turvallisuutta yleisillä paikoilla. Ennen lain voimaantuloa järjestyssääntöjen laatimisesta vastasivat kunnat, joten säännöt saattoivat poiketa eri kunnissa huomattavasti toisistaan. Lokakuusta 2003 alkaen järjestyssäännöt ovat olleet kaikille samat koko maassa.
Yleisillä paikoilla tarkoitetaan järjestyslaissa yleisön käytössä olevia alueita, kuten esimerkiksi teitä, katuja ja jalkakäytäviä, uimarantoja, urheilukenttiä, toreja, puistoja, hautausmaita, kauppakeskuksia, julkisen liikenteen kulkuneuvoja sekä liikehuoneistoja ja virastoja.
Koska järjestyslain tarkoituksena on luoda mahdollisimman turvallinen ympäristö jokaiselle, on yleisen järjestyksen häiritseminen ja turvallisuuden vaarantaminen laissa kielletty. Yleisillä paikoilla ei siis saa metelöidä eikä käyttäytyä tavalla, joka herättää muissa pelkoa.
Alkoholin käyttö on kielletty yleisillä paikoilla ja julkisen liikenteen kulkuneuvoissa, mutta puistossa tai siihen rinnastettavissa olevalla alueella sallittu. Puistossa alkoholia nauttiessa on kuitenkin muistettava, ettei alkoholinkäyttö saa estää tai kohtuuttomasti vaikeuttaa muiden oikeutta käyttää aluetta sen varsinaiseen tarkoitukseen.
Julkisella paikalla ei saa kuljettaa mukanaan toisen vakavaan vahingoittamiseen soveltuvia esineitä, kuten teräaseita, patukoita tai pesäpallomailaa. Järjestyslain mukaan poliisilla on oikeus takavarikoida vaaralliset esineet sekä sellaiset aineet, jotka soveltuvat toisen omaisuuden töhrimiseen.
Järjestyslaissa säädetään myös koirakurista. Lain mukaan koira on pidettävä taajamassa aina kytkettynä ja omistajan on huolehdittava siitä, ettei koiran uloste jää ympäristöön hoidetulla alueella taajamassa. Koiran tai kissan kanssa ei ole sallittua mennä yleiselle uimarannalle, toriaikana torille, leikkipuistoon eikä yleiseen käyttöön kunnostetulle ladulle tai urheilukentälle. Koiran tai kissan kanssa saa ulkoilla kuntopolulla tai sen kaltaisella juoksuradalla, mutta silloin lemmikin on oltava kytkettynä.