Suomen perustuslain mukaan jokaisella on sananvapaus. Lain mukaan sananvapauteen sisältyy oikeus ilmaista, julkistaa ja vastaanottaa tietoja, mielipiteitä ja muita viestejä kenenkään ennakolta estämättä. Mutta milloin sananvapauden raja ylitetään niin, että voidaan syyttää kunnianloukkauksesta?
Rikoslain mukaan kunnianloukkaus on kyseessä silloin, kun joku halventaa toista tai esittää toisesta valheellisen tiedon tai vihjauksen ja aiheuttaa näin vahinkoa tai kärsimystä loukatulle taikka häneen kohdistuvaa halveksuntaa. Helsingin poliisilaitoksen nettipoliisin Marko ”Fobba” Forssin blogin mukaan poliisi kirjasi vuonna 2013 yhteensä 5000 rikosilmoitusta kunnianloukkauksista, joista syyttäjälle lähti vain noin neljäsosa ja niistä vain 150 ylitti syytekynnyksen. Lain määritelmästä huolimatta ihmisille siis tuntuu olevan epäselvää, milloin rikoskynnys ylittyy.
Yle Uutiset on haastatellut viestintäoikeuden ma. professoria Päivi Tillikkaa sekä Marko ”Fobba” Forssia. Tillikan mukaan esimerkiksi mielenterveyden julkinen arviointi voi olla valheellisen tiedon tai vihjauksen esittämistä. Vaikka henkilö olisi kertonut julkisesti psykiatrisista hoidoistaan, se ei oikeuta ketään haukkumaan häntä hulluksi. Rikoslain mukaan myös ”muilla tavoilla halventaminen” voi loukata kunniaa ja Tillikan mukaan tällainen ”muunlainen halventaminen” on kyseessä silloin, kun toista nimitellään.
Forssin mukaan kunnianloukkauksen määritelmä täyttyy helposti keskustelupalstoilla, kun ihmiset alkavat suutuspäissään nimitellä toisia keskustelijoita. Nimittelytapaukset kuitenkin päätyvät hyvin harvoin käräjille, ellei nimittely ole yksipuolista ja jatkuvaa.
Somessa ja netin keskustelupalstoilla kiertää usein kuvia henkilöistä, joiden epäillään olevan varkaita tai pedofiilejä. Forssin mukaan tällainen väite täyttää kunnianloukkauksen tunnusmerkit, mikäli väitettä ei pystytä osoittamaan todeksi. Joskus keskustelupalstoilla saatetaan myös toivoa jonkun tietyn ihmisen kuolemaa, jolloin Tillikan mukaan on pohdittava, onko tarkoituksena ollut halventaa, jolloin kyseessä on kunnianloukkaus, vai voiko kyseessä olla laitoin uhkaus.