Valtion ympäristöhallinnon yhteisen verkkopalvelun ymparisto.fi-sivuston mukaan ruoppauksella tarkoitetaan maa-aineksen ja lietteen koneellista poistamista vesialueen pohjasta. Jos esimerkiksi mökkiranta on liian matala uimiseen, voidaan se kunnostaa ruoppaamalla.
Pienistä, alle viidensadan kuutiometrin ruoppauksista tulee ilmoittaa ELY-keskukselle ja vesialueen omistajalle vähintään 30 vuorokautta ennen töiden aloittamista. Yli viidensadan kuutiometrin ruoppauksille on haettava vesilain mukaista lupaa aluehallintovirastolta.
Kun pienestä ruoppaustyöstä on ilmoitettu ELY-keskukselle, se joko ilmoittaa vastaanottaneensa ilmoituksen tai antaa siitä lausunnon. ELY-keskus tai kunnan ympäristöviranomainen saattaa myös kehottaa ilmoittajaa hakemaan ruoppauslupaa aluehallintovirastolta, jos ruoppauksesta aiheutuu haittaa esimerkiksi luonnolle tai kalakannoille. Tällöin ruoppauksen aloittaminen ilman aluehallintoviraston lupaa on ehdottomasti kiellettyä.
Ruoppaustoimenpiteet on syytä suunnitella tarkkaan, sillä veden samentumisen lisäksi ruoppaus voi ymparisto.fi-sivuston mukaan aiheuttaa esimerkiksi ravinteiden vapautumista pohjasedimentistä veteen, kalojen kutualueiden tuhoutumista sekä ranta-alueiden syöpymistä ja sortumista. Ruoppauksen toteuttajan kannattaa myös ottaa selvää tonttinsa maa- ja vesirajoista, jotta naapuririidoilta vältyttäisiin. Lisäksi on hyvä muistaa, että työn toteuttaja on vastuussa hankkeen lainmukaisuudesta ja kaikista ruoppauksen aiheuttamista haitallisista seurauksista, vaikka hän teettäisikin työn ammattilaisella.
Kun vesialue on ruopattu, alue on siistittävä ja irronneet kasvit kerättävä pois vesistöstä. Ruoppausmassoja ei saa läjittää minne tahansa, sillä ne voivat päästä takaisin veteen esimerkiksi tulvan seurauksena. Ymparisto.fi-sivuston mukaan ruoppausmassat saa läjittää vesialueelle ainoastaan aluehallintoviraston luvalla.