Aviopuolisoiden tulee kykynsä mukaan osallistua perheen yhteiseen talouteen ja puolisoiden elatukseen. Elatuksen piiriin kuuluvat puolisoiden yhteiset ja kummankin puolison henkilökohtaiset tarpeet.
Puoliso voi avioliiton aikana olla oikeutettu saamaan elatusapua, jos toinen puolisoista laiminlyö elatusvelvollisuutensa. Jos puolisot ovat eronneet ja puoliso tarvitsee elatukseensa apua, toinen puoliso voidaan velvoittaa suorittamaan kohtuullista elatusapua. Määräajoin maksettavaksi määrätty elatusapuvelvoite kuitenkin päättyy, jos elatusapua saava puoliso menee uudelleen naimisiin.
Puolisot vastaavat elatusta varten tehdyistä veloista yhteisvastuullisesti. Yhteisvastuuta ei ole siinä tapauksessa, että kyse on rahalainasta tai jos velkoja on tiennyt puolisoiden välien rikkoontuneen. Yhteisvastuullista elatusvelkaa voi olla esimerkiksi henkilökohtaisista tarpeista, kuten sairaanhoidosta aiheutunut lasku.
Puolisoiden eron jälkeen toiselle puolisolle maksettavaksi tuleva elatusapu on melko harvinainen. Elatusapu voi kuitenkin tulla kysymykseen toisen puolison jäätyä taloudellisesti erittäin hankalaan tilanteeseen eron jälkeen.